㧟妮人生命运的转机，起始于坐落在涂庄村北的古镇张潘。史志记载，张潘古镇在上古时期是昆吴氏族的属地，先秦时期成为许县，到公元196年，曹操把汉献帝迎来在张潘建都，张潘先是成为东汉国都，后来曹魏篡政，张潘又成为魏国国都。魏败后张潘虽然失去了国都地位，但由于其曾经拥有过的国都基础，千百年延续下来，其作为重镇一直是这一带地方的翘楚。
特别是1940年以后，由于日寇侵入中原，豫中重地许昌市不断遭到日机轰炸，市内商家为了逃避被炸灾难，便纷纷逃向许昌市东南方向十多公里的古镇张潘。商家的聚集，使得张潘古镇一时呈现出了战时的怪异繁华。在原有店铺基础上，镇上又陆续开起了赵家、许家等十多家大旅馆，4家卷烟厂，另有布匹绸缎庄、京货店、花行、药铺、钱庄、典当行、妓院等。
热闹的张潘镇还有一个特色，就是镇上的人好热闹爱看戏。张潘镇以贯穿东西的古运粮河为界，分为南、北二寨，南寨属临颍县，北寨属许昌县。两寨都办有社火班，逢年过节就比赛舞狮子、龙灯、高跷、旱船。北寨办有河南梆子科班，南寨办有河南越调科班。由此，演戏、对戏、看戏，在那个年代成了张潘人的最爱。
㧟妮的姨妈家就在镇上南寨，这日有涂庄熟人给她传来消息，说是她姐姐家日子过不下去，要送闺女㧟妮给人当童养媳。姨妈放心不下，立即来涂庄姐姐家探问究竟。姨妈来得正是时候，一进门就看到㧟妮哭得两眼通红，姐姐一家人正在等待何大伯传来消息，焦急得如同热锅上的蚂蚁。姨妈问清原由，开口便将话说得十分干脆：“㧟妮不愿去当童养媳，悔了也好。不能先前毁了香妮，这再毁了㧟妮。”
姐姐自知家里正有过不去的坎儿，对妹妹的话不赞同，说：“妹子说得倒是轻巧，可咱反悔了，人家不认怎么办？再说，咱使了人家的钱，吃了人家的粮，人家非要咱还怎么办？”她姨妈随之道：“这个好说，姐姐使过的钱吃过的粮，如果他何大伯不能说和，我替姐姐还。”可是申母听了还是犯愁说：“这一家五口， 㧟妮不去又多一张嘴，这个年头难过呀！”
妮的姨妈听到这里，也是替姐姐犯起愁来。她知道姐姐的家底，自己家也无能力救助，当然替姐姐犯愁。然而沉默一阵过后，她姨妈突然想起一条道儿来，说：“为了不把㧟妮饿死，也保你一家活命，我看这样……”申母不等妹妹说完，急忙插言询问道：“怎样，妹妹想出法子了？”
她姨妈接着说：“是的。我想起镇上有个越调科班，你妹夫与那科班的班主是远房爷们儿，能说上话。班上招小学员，管吃。不行让㧟妮去？”申母听了，不禁又犯难道：“这个……去学唱戏虽然管吃，但戏子历来归入‘下九流’，男的死了都不能进老坟，女孩子去学那不是更遭人白眼吗？”
“娘，我去！我不怕人白眼，只要有饭吃，饿不死，总比去当童养媳强。”申母的话音刚落，一旁的㧟妮就接上话。申母正要回话，又听在旁的多妮也开口说：“娘，姐去我也去，那里有饭吃，饿不死。”一直沉默的申文学这时在旁开口了，一锤定音道：“好吧，她姨，不饿死就行，咱穷人讲不了那许多了。既然俩妮都愿意去，你就回去叫妹夫费心张罗吧。”申母这时也是无奈，只有点了点头。
妮姨妈眼见事已说定，便返回镇上让丈夫去与班主讲说。班主见是爷们儿送孩子前来，当即应允。姨妈便又返回涂庄，与姐姐一起，将㧟妮多妮两个人送进了南寨越调科班，她们在路上商定，入班后㧟妮改叫大梅，多妮改叫二梅。这这样，㧟妮姨妈一趟涂庄之行，给㧟妮苦难的命运带来了转机，彻底改变了姐妹俩的人生道路。
一位哲人说过：性格决定命运。倔犟小草㧟妮的倔犟性格，就这样改变了自己的命运，使她从一条不归路，跨越到了成功之路，世间多了一位在越调发展中创建了开山立派功业的著名艺术大师。
然而，大梅与二梅虽然进了越调科班，这里却也不是一方福地。形象地说，她们是跳出了家的“苦海”，又掉入了科班这个“火坑”。这个科班创办于1932年，三年一期，已毕业两期学生。大梅姐妹上的是第三期，班里共有80多名学生，大梅学的是旦角行当。
这个科班的班主姓张，过去在国民党部队里当过团长，为人凶狠残忍，是当地有名的谁也不敢惹的坐地虎。他收孩子办戏班深藏恶意，就是想将来把孩子培养成人后卖给他人，自己从中捞一笔钱。为此，孩子进科班学唱戏，之后登台挣钱不但拿不到分文，三年出科后还要为他效劳白演一年戏。
为了将这些孩子牢牢控制在手中，他在科班里搞了很多所谓的“规矩”。比如，首先是给科班蒙上一层封建迷信色彩，进戏班要烧香磕头，开始不准学戏。其次是规定了很多“忌语”，要求孩子记熟背会。忌语规定，做梦不能说做梦，要说成“查缘子”，鬼说成“矮罗子”，蛇说成“柳爷子”，老虎说成“八扇子”，过桥说成“腰子”，窑说成“空子”，伞说成“撑子”，起雾说成“起帐子”，没饭吃了说成“斜了”。平时对这些忌语若有说错，叫“犯块”，就要挨板子。孩子们为此都挨过不少板子，弄得个个儿胆战心惊。
另外，为了使孩子们变得“老实”、驯服，班主告诉他们“戏是打出来的”，打是为了让孩子们学戏上心。为此，他规定学生每天要挨3次打，每次打20板。因此，每顿饭开饭前，学生都要排队站在班主面前，由年纪最小的学生双手举板，跑到班主跟前，请班主由他开始先打20板。随后排队学生再挨个儿上前，趴在班主面前，请班主打其屁股。几十个学生挨个儿打完，才能开饭。
在科班里，大梅姐妹和大家一样，不仅天天挨打，而且住的吃的也都很差。睡的都是铺有麦草的地铺，地下返潮麦草潮湿，天暖和时还算好过，冬天寒冷几个人才有一床被子合盖，冻得整夜睡不着觉。地铺潮湿加上卫生条件太差，大梅姐妹和许多同学身上都生了疥疮，终日疼痒难耐。更有的疥疮溃烂化脓，弄得屋子里恶臭熏人。
吃的四年不改样，科班几十个孩子，一日三餐都是一锅小米稀粥。就这开锅前孩子们还不能去吃，每餐都必须先给班主的狗留出两盆稠的，剩下的才能让孩子们吃。那时候食盐短缺，油、盐都贵，孩子们一年到头难以吃到盐，锅里更是难见一颗油星。
科班将前两期的学生留下了几个，所以能演几个戏，这样有时偶尔有地方前来写戏，科班就去赶场。为了凑够人头，新学生也必须跟着前去。届时能演配角的就上台去演配角，不能演配角的就在后台打杂。按照当时的规矩，演三天戏第二天算是正会，写戏者为了挣足面子，就要带几个人把一筐馒头、一捆粉条、一方豆腐、一块猪肉当众抬上舞台，算是对戏班的犒赏。对于这些犒赏物，班主是不会让演员与学生吃的，而是指派专人把好肉与大半的豆腐与粉条送回家去，仅留下一点肉皮和豆腐、粉条，给演员和学生们吃。科班的学生们也只有到了这时，才能改善一下生活。
学生们由于常年吃饭难见油花，所以个个儿都馋，特别是一闻到肉香，就像猫嗅到了鱼腥。因此，在一年腊月底，一场毒打落在了二梅身上。前一天，班主刚煮好一大块肉，用盆子装了放在桌子上，准备大年初一敬神使用。不料，第二天打开盆子一看，瘦肉少了一块。班主大恼，立即集合科班学员，恶狠狠地吼叫道：“我昨天刚煮的刀头少了一块，谁偷吃了？老实说！”
科班的老师当然知道，那肉一定是被哪个馋嘴的学生偷吃了，但他们也怕学生遭毒打，便忙掩护说：“班主息怒，那肉说不定是被狗叼猫吃了。学生们都老实胆小，是不会也不敢偷吃的。”班主闻言更为气恼：“你们尽是胡扯蛋！狗猫能长手吗？那放肉的盆子我盖得好好的，盖子上又压了砖头。现在是盆子里的瘦肉不见了，盖子却盖得好好的，砖头也压得好好的。你们说，狗猫偷吃了肉，会做这些吗？”老师们也都哑口无言，不敢再说了。
二梅这时则吓得有点晕了，只见她脚站不稳，浑身打起了哆嗦，脸也变色了。班主站在队前当然看得清楚，只见他跨步走到二梅跟前，一把揪住二梅的袖子，厉声喝问：“你说，是你偷吃的不是？”二梅本来就胆小，又真是她偷吃了盆子里的肉，吓得立即哭了起来，说：“是我偷吃的，我饿，我闻见了那屋里的肉香，就进去拧一块吃了。”
大梅眼见二梅闯下大祸，但她也无力救下二梅，吓得脸色惨白，只能眼看着班主让二梅趴下，举起板子狠狠地打了起来。班主一连打了二梅20板子，越打心中越恼，换用绳子蘸湿了水，又狠狠地打了起来。一阵打过仍不解气，又找来一根烧火用的酸枣枝，狠狠地打向了二梅。就这样一直打得二梅浑身是血，头发掉了一片，口中叫不出声来方才罢休。
大梅性格像个野小子，当然比二梅的挨打次数更多。挨打最惨的一次，是她随科班赶场到农村演戏，住在村头一座破庙里，为了打地铺睡觉，大梅到墙头上去扒砖头。野小子性格的她一不小心，扒下的一块砖头恰好掉进科班大伙的碗筐里，哗啦一声砸烂了筐里的8个饭碗。
科班先前有规定，若是打烂一个碗，就要打40大板，现在大梅一下子砸烂了8个碗，按规定就要连打几百大板。大梅无奈只有趴下任凭班主来打。只见班主气狠狠地来到大梅跟前，举起木板打了起来。大梅趴在地上每被击打一下，口中都会忍不住发出一声疼叫，身子则不敢扭动。因为她知道，身子动了就是班主规定的“滚排”，是“犯块”，会被打得更狠。
（未完待续）
作者 李亚东
策划 王彦涛 李建成
来源：周口晚报
